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<시민사회신문>의 창간은 마치 현재 시민운동이 처하고 있는 상황을 그대로 투영하고 있는 것 같아 축하와 동시에 염려와 걱정이 되는 것도 솔직한 심정이다. 이는 1990년대, 시민운동의 황금기에 자타가 인정하는 시민운동의 대변지와 시민사회의 정론지로 창간된 시민의 신문을 접하면서 가졌던 감동과는 전혀 다른 느낌으로 와 닿기 때문이다.
그 당시에 비해 시민운동의 조건과 환경은 빠르게 변화되었는데, 이러한 변화가 시민운동에 반드시 유리하게만 작용하지는 않기에 감동보다는 걱정이, 기대보다는 염려가 앞서는 것이다. 특히 IMF 이후 한국 사회는 지구화로 규정되는 세계체제에 깊숙이 통합되면서 사회 양극화 현상의 부작용이 매우 심각한 형태로 나타나고 있고, 또한 미래에 대한 불확실성으로 말미암아 아노미적 현상이 그 어느 때보다 확산되는 추세이다.
이즈음에서 <시민사회신문>에 대한 바램과 덕담 이전에 6월 민주화 항쟁 20주년이 되는 올해, 간단하게나마 한국 사회에 대한 냉정한 평가를 내려보지 않을 수 없는 것 같다. 지극히 주관적이지만 이러한 현실 인식을 공유할 수 있어야만 새롭게 창간되고 거듭나려는 이 신문의 과제와 정체성이 명확해 질 수 있을 것 같기 때문이다. 현재 한국 사회는 절차적 민주주의 확산, 개인의 권익의식 증진, 사회적 양극화, 지구화, 다문화, 분화와 다양성, 미래에 대한 불확실성, 전망 부재, 양성 평등, 이해관계에 기초한 개인과 집단 사이의 갈등 확산. 시민사회의 성숙, 시민운동의 분화, 이념 갈등 등의 긍·부정적 요인들의 충돌과 봉합이 상호 유기적 작용을 하면서 새로운 질서와 구조가 형성되고 있다. 이로 인해 개인과 집단, 조직과 기구 사이에는 긴장과 위기의식이 팽배해 있으며, 상호 불신의 벽이 견고하게 자리 잡게 되었다.
시민사회도 이러한 사회적 분위기와 조건으로부터 자유로울 수 없는 것이다. 절차적 민주주의 확산은 권위주의적 국가권력에 대한 시민들의 저항으로 나타나고 있고, 개인의 권익의식 증진은 특정 사안에 대해 기존의 수동적이고 간접적인 표현 방식에서 벗어나 직접적이고 적극적인 개입으로 나타나고 있다. 그러므로 과거 그들의 이해관계를 대변해 온 시민운동단체들에 대한 지지와 관심은 바로 이런 이유로 매우 차별적이고 선별적으로 이뤄지게 되었고, 때론 이러한 관심과 지지가 무관심과 부정으로 표출되고 있는 것이다. 다양해지고 분화된 구성원들의 관심과 이해관계는 기존의 정형화된 백화점식의 주창형 시민운동단체 대신 다양한 형태의 전문화된 새로운 시민운동단체들의 등장을 촉진시키고 있다. 이는 이념적 분화와 다양성, 조직 구성과 운영 방식의 차별성, 그리고 사회운동 자체의 새로운 패러다임이 형성되는 계기가 되고 있다.
이는 현재 한국의 시민사회가 20년 전의 6월 민주항쟁 시기, 또한 1990년대와 비교해 봐도 응축적인 고도성장과 팽창을 하였으며, 그 구성요소도 매우 다양해졌음을 의미한다. 과거 시민사회의 대변인을 자처했고, 담론을 주도해 왔던 일부 특정 시민운동단체들은 그들이 누렸던 사회적 지지와 관심에서 벗어나 주변으로 밀려나는 형편이 되었다. 그러므로 한국의 시민운동은 이러한 외부환경 변화와 내부의 질적 변화에 적극적이고 민감하게 대처하지 않는다면 과거 학생운동이 그랬던 것처럼 사회운동의 주변적 역할에 만족하거나 극단적으로는 도태될 수밖에 없게 될 것이며, 이미 이러한 조짐이 곳곳에서 발견되고 있다.
그런 의미에서 이제 사회적 책임을 방기한 주창형 시민운동은 거의 설자리를 상실하고 말 것이다. 모든 것이 빠르게 변화하고 있으며, 시민운동도 결코 이로부터 자유로울 수 없다.
그렇다면 이런 현실에서 새롭게 창간된 <시민사회 신문>은 과거 시민의 신문과 어떤 연속성과 차별성을 갖추어야 할 것이며, 새로운 지향성이 무엇인지 명확히 할 필요가 있다. 시민사회의 대변지, 혹은 정론지로서 다음의 사항이 고려되어야 할 것이다. 첫째는 시민운동에 대한 가치판단을 최대한 자제하고 시민사회의 다양성과 역동성을 전달해야 한다. 특정 집단이나 운동단체의 대변지라는 한계를 극복해야 한다는 의미이다.
두 번째로는 시민운동 사이에 존재하고 있는 견고한 벽을 뚫어 그 사이에 대화의 통로를 만들 필요가 있다. 운동의 다양성과 분화는 시민운동의 양적 성장을 의미하지만 동시에 그로부터 고립되고 운동의 기본적 지향성인 공익성과 보편성이 상실되는 결과를 초래할 수 있기에 이와 같은 의사소통 통로가 필요한 것이다.
셋째로 사회의 불확실성, 운동의 불확실성을 극복할 수 있는 전망과 대안을 제시하는 과제도 필요하다. 또한 시민사회와 시민운동에 대한 성찰적 비판은 공정성의 확보라는 측면에서 반드시 수반될 필요가 있다.
끝으로 한국 언론매체의 고질적 병폐인 국내지향적, 민족 중심적 보도 형식을 과감히 벗어 던져야 한다. 신문의 헤드라인이 수단의 다르푸르, 브라질의 아마존, G8회의, 교토의정서 10주년 등의 글로벌 이슈들로 장식될 필요가 있다. 지구화·다문화·다민족화가 촉진되고 있는 이 시점에서 국내 지향적 중심적인 보도는 독자들의 현실인식 능력을 오도하고 제한할 가능성이 높기 때문이다.
이러한 문제점들을 극복함으로써 새롭게 창간되는 <시민사회신문>은 과거와의 연계와 단절, 차별과 도발적 창의성으로 한국 시민사회의 정론지로, 그리고 대변지로 도약하길 기대해 본다.
차명제(동국대 생태환경연구센터 교수)
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